Australiassa rokotetaan tuhansia pikkupingviinejä H5N1-lintuinfluenssaa vastaan. Phillip Islandilla tavoitteena on suojata jopa 5 000 lintua.
Australiassa on käynnissä harvinainen luonnonsuojeluoperaatio: tuhansia luonnonvaraisia pikkupingviinejä rokotetaan lintuinfluenssaa vastaan. Phillip Islandilla ensimmäisen rokoteannoksen on saanut jo noin tuhat lintua, ja tavoitteena on rokottaa jopa 5 000 pingviiniä.
Pingviinit pysäytetään matkalla kotiin
Ilta laskeutuu Phillip Islandille Australian Victorian osavaltiossa. Mereltä nousevat pikkupingviinit suuntaavat tuttuun tapaan kohti pesäkolojaan, mutta osaa niistä odottaa tällä kertaa tavallisuudesta poikkeava pysähdys.
Koulutettu henkilökunta ottaa pingviinejä kiinni, tarkastaa niiden terveydentilan, punnitsee ja mikrosiruttaa ne sekä antaa rokotuksen H5-lintuinfluenssaa vastaan. Tämän jälkeen linnut vapautetaan jatkamaan matkaansa pesälle.
Operaatio on mittakaavaltaan poikkeuksellinen. Phillip Island Nature Parks kuvailee sitä kansainvälisesti merkittäväksi luonnonsuojeluohjelmaksi ja yhdeksi maailman suurimmista pingviinien rokotusohjelmista.
Elokuun 24. päivänä ABC News kertoi ohjelman saavuttaneen ensimmäisen merkittävän rajapyykkinsä: noin tuhat pikkupingviiniä oli saanut ensimmäisen rokoteannoksensa.
Tavoitteena jopa 5 000 pingviiniä
Phillip Islandilla elää noin 40 000 pikkupingviiniä. Kyseessä on maailman suurin lajin yhdyskunta.
Viranomaiset ovat hyväksyneet jopa 5 000 pikkupingviinin rokottamisen Phillip Islandin Penguin Parade -alueella. Lisäksi St Kildassa voidaan rokottaa enintään 800 lintua.
Todellinen rokotettavien määrä riippuu muun muassa säästä, pingviinien liikkeistä ja käytännön olosuhteista.
Yksi rokotus ei kuitenkaan riitä. Pingviinit saavat ensimmäisen annoksen jälkeen tehosterokotuksen noin 21–28 päivän kuluttua.
Tämä tekee operaatiosta huomattavasti haastavamman kuin miltä se ensi kuulemalta vaikuttaa. Sama luonnonvarainen eläin on löydettävä ja otettava uudelleen kiinni muutaman viikon kuluttua. Mikrosirujen avulla työntekijät pystyvät tunnistamaan jo rokotetut yksilöt.
Lintuinfluenssa voi olla yhdyskunnalle vakava uhka
Rokotusten taustalla on korkeapatogeenisen lintuinfluenssan aiheuttama uhka luonnonvaraisille linnuille.
Pikkupingviinien elämäntapa tekee tilanteesta erityisen hankalan. Ne lisääntyvät tiiviissä yhdyskunnissa, joissa suuri määrä lintuja elää lähellä toisiaan.
ABC Newsin mukaan pahimman tapauksen mallinnuksissa laaja lintuinfluenssaepidemia voisi tappaa Phillip Islandilla 8 000–16 000 pikkupingviiniä. Siksi viranomaiset eivät odota mahdollista laajaa epidemiaa toimettomina.
Rokottaminen ei silti yksin ratkaise ongelmaa. Phillip Island Nature Parks korostaa, että sitä käytetään yhdessä tautiseurannan, tarkkailun ja bioturvallisuustoimien kanssa.
Pingviinien rokottamisesta on jo rohkaisevia tutkimustuloksia
Ajatus luonnonvaraisten pingviinien rokottamisesta voi kuulostaa erikoiselta, mutta taustalla on myös tieteellistä näyttöä.
Nature Communications -lehdessä helmikuussa julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin H5-lintuinfluenssarokotteen vaikutusta luonnossa eläviin kuningaspingviinin poikasiin. Tutkimuksessa 30 poikasta rokotettiin ja 20 jätettiin rokottamattomiksi verrokeiksi.
Rokotetuille poikasille kehittyi voimakas ja pitkäkestoinen immuunivaste. Seuranta jatkui noin 250 päivän ajan, eikä tutkijoiden mukaan rokotukseen liittyviä haitallisia vaikutuksia havaittu poikasten terveydessä, kasvussa tai selviytymisessä.
Tutkimus ei kuitenkaan ole sama asia kuin Phillip Islandilla nyt toteutettava laajamittainen ohjelma. Se antaa silti tärkeää näyttöä siitä, että rokottamisesta voi tulla yksi käytännön keino suojella luonnonvaraisia eläinpopulaatioita lintuinfluenssalta.
Luonnonsuojeluun on tulossa kokonaan uusi työkalu
Phillip Islandin operaatiossa kiinnostavinta ei lopulta ole vain pingviinien määrä.
Luonnonvaraisten eläinten suojeleminen tartuntataudeilta on perinteisesti perustunut ennen kaikkea seurantaan, tartuntojen ehkäisemiseen ja ihmisen toiminnan rajoittamiseen. Tuhansien vapaana elävien eläinten rokottaminen vie luonnonsuojelua toiseen suuntaan.
Jos Phillip Islandin ohjelma onnistuu, siitä saatavat kokemukset voivat auttaa arvioimaan, milloin rokottamista kannattaa käyttää myös muiden luonnonvaraisten eläinten suojelemiseen.
Tässä mielessä pienet australialaiset pingviinit ovat mukana huomattavasti itseään suuremmassa kokeessa: voidaanko rokotteista tehdä toimiva väline myös luonnon monimuotoisuuden suojelemiseen?
Mitä tämä merkitsee Suomelle?
Lintuinfluenssa ei ole Suomessakaan vieras ongelma. Australian operaatio on siksi kiinnostava esimerkki siitä, kuinka pitkälle luonnonvaraisten eläinten suojelemisessa voidaan tulevaisuudessa mennä.
Suomessa vastaavanlainen laajamittainen luonnonvaraisten lintujen rokottaminen ei ole ajankohtainen toimintamalli. Phillip Islandilta saatavat kokemukset voivat kuitenkin tuottaa arvokasta tietoa siitä, millaisissa erityistilanteissa rokotuksia voidaan käyttää eläinpopulaatioiden suojeluun.
Kyse on samalla laajemmasta muutoksesta: tartuntatautien torjunnasta on tulossa yhä selvemmin myös luonnonsuojelukysymys.
Mitä tämä merkitsee lukijalle?
- Luonnonvaraisia eläimiä voidaan tulevaisuudessa suojella tartuntataudeilta myös rokottamalla, jos olosuhteet ja tutkimusnäyttö sen mahdollistavat.
- Phillip Islandin ohjelmassa tavoitteena on rokottaa tuhansia pikkupingviinejä, mutta rokottaminen on vain yksi osa laajempaa lintuinfluenssan torjuntaa.
- Operaatio tarjoaa harvinaisen käytännön testin siitä, voidaanko rokotteita käyttää laajemminkin uhanalaisten tai muuten haavoittuvien eläinpopulaatioiden suojelemiseen.
Toimituksen näkökulma
Luonnonsuojelu mielletään helposti metsien, merien ja elinympäristöjen suojelemiseksi. Phillip Island osoittaa, että tulevaisuudessa työkalupakki voi olla paljon laajempi.
Tuhansien luonnonvaraisten pingviinien rokottaminen olisi vielä vähän aikaa sitten kuulostanut poikkeukselliselta ajatukselta. Nyt sitä tehdään käytännössä. Jos menetelmä osoittautuu toimivaksi, kyse ei ole enää vain pingviineistä vaan uudenlaisesta tavasta suojella eläinpopulaatioita nopeasti leviäviltä taudeilta.
Lähteet
Phillip Island Nature Parks – Little penguin vaccination program
ABC News – Penguin bird flu vaccination drive passes 1,000-dose milestone on Phillip Island
