Harva suomalainen yritys on muuttanut kokonaisen toimialan pelisääntöjä yhtä nopeasti kuin espoolainen ICEYE. Aalto-yliopiston tutkimuksesta syntynyt startup on kasvanut reilussa vuosikymmenessä maailman suurimmaksi tutkasatelliittien operaattoriksi, jonka teknologiaa hyödyntävät valtiot, pelastusviranomaiset, vakuutusyhtiöt ja kansainväliset organisaatiot. 

Kun ICEYE perustettiin vuonna 2014, ajatus kuulosti monen korvaan kunnianhimoiselta. Suomessa haluttiin rakentaa pieniä tutkasatelliitteja, jotka kykenisivät kuvaamaan maapalloa ympäri vuorokauden säästä riippumatta. 

Perinteisesti tällainen teknologia oli suurten valtioiden ja avaruusjärjestöjen aluetta. ICEYE päätti tehdä saman pienemmillä satelliiteilla, nopeammin ja huomattavasti edullisemmin. 

Ratkaisu osoittautui poikkeuksellisen onnistuneeksi. 

Tänään yhtiö operoi maailman suurinta synteettiseen apertuuritutkaan (SAR) perustuvaa satelliittiverkostoa. Sen satelliitit näkevät pilvien läpi, pimeässä ja lähes kaikissa sääolosuhteissa, mikä mahdollistaa lähes reaaliaikaisen seurannan kaikkialla maailmassa. 

Avaruusteknologia siirtyi laboratorioista arkeen 

ICEYEn tarina ei ole pelkästään avaruustarina. 

Sen teknologiaa käytetään tulvien, metsäpalojen, myrskyjen ja öljyvuotojen seurannassa, satamien toiminnan analysoinnissa, merenkulussa, vakuutusyhtiöiden riskienhallinnassa sekä ympäristön muutosten havaitsemisessa. 

Sama satelliitti voi aamulla auttaa pelastusviranomaisia arvioimaan tulvatuhoja ja myöhemmin päivällä seurata laivaliikennettä tai maatalousalueiden muutoksia. 

Teknologian vahvuus on sen toimintavarmuus. Toisin kuin tavalliset kuvaussatelliitit, tutkasatelliitti ei tarvitse auringonvaloa eikä kirkasta säätä. 

Pienestä suomalaisesta startupista kansainväliseksi toimijaksi 

Kasvu ei ole tapahtunut hetkessä. 

Yritys on rakentanut tuotantoaan, kehittänyt satelliittejaan ja kerännyt rahoitusta vaihe vaiheelta samalla, kun kiinnostus avaruuspohjaiseen tiedonkeruuseen on kasvanut maailmanlaajuisesti. 

Viime vuosina ICEYE on solminut yhteistyötä useiden Euroopan maiden kanssa ja laajentanut toimintaansa uusille markkinoille. Samalla satelliittien määrä on kasvanut nopeasti, ja yhtiö tähtää tuotantoon, jossa uusia satelliitteja valmistuu keskimäärin yksi viikossa. 

Kasvun tueksi yhtiö on saanut myös merkittävää tutkimus- ja kehitysrahoitusta uusien satelliittien, sensoreiden ja tuotantokapasiteetin kehittämiseen. 

Miten ICEYE vertautuu maailman kilpailijoihin? 

Maailman avaruusalalla toimii useita synteettiseen apertuuritutkaan (SAR) perustuvia satelliittiyrityksiä, joista tunnetuimpia ovat yhdysvaltalaiset Capella Space ja Umbra sekä japanilainen Synspective. Kaikkien tavoite on sama: tuottaa tarkkaa satelliittikuvaa säästä ja vuorokaudenajasta riippumatta. 

Suomalainen ICEYE on kuitenkin onnistunut rakentamaan kilpailuedun, jota on vaikea kopioida. 

Yhtiö operoi maailman suurinta kaupallista SAR-satelliittiverkostoa ja kasvattaa sitä jatkuvasti uusilla laukaisuilla. Laaja satelliittijoukko tarkoittaa käytännössä sitä, että sama alue voidaan kuvata huomattavasti useammin kuin pienemmillä satelliittiverkostoilla. Asiakas saa tiedon nopeammin, mikä on ratkaisevaa esimerkiksi tulvien, metsäpalojen, meriliikenteen, infrastruktuurin ja turvallisuuden seurannassa.  

Toinen merkittävä ero on liiketoimintamalli. 

Kilpailijat tarjoavat pääasiassa satelliittikuvia ja analytiikkaa, mutta ICEYE myy kokonaisia avaruuskyvykkyyksiä. Valtiot voivat hankkia käyttöönsä omia suomalaisella teknologialla rakennettuja tutkasatelliitteja tai hyödyntää ICEYEn olemassa olevaa satelliittiverkostoa. Tämä on tehnyt yhtiöstä strategisen kumppanin useille Euroopan maille ja kansainvälisille organisaatioille. 

Teknologisesti kilpailu on erittäin kovaa. Umbra on tunnettu erittäin korkearesoluutioisista kuvistaan, ja Capella Space kuuluu alan edelläkävijöihin. ICEYE on kuitenkin onnistunut yhdistämään korkean noin 25 senttimetrin resoluution, pienten satelliittien kustannustehokkaan valmistuksen ja maailman suurimman kaupallisen SAR-konstellaation samaan kokonaisuuteen. Juuri tämä yhdistelmä erottaa sen kilpailijoista  

ICEYEn etumatka näkyy myös tuotannossa. Yhtiö valmistaa satelliitteja sarjatuotantona ja tavoittelee yli 20 uuden satelliitin vuosittaista laukaisutahtia. Samalla sen teknologiaa käytetään sekä kaupallisissa että kansallisissa avaruusohjelmissa Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa.  

Suomalaisesta näkökulmasta vertailu on poikkeuksellinen. 

Suomi ei ole perinteinen avaruusmaa, mutta espoolainen startup on noussut samalle viivalle alan yhdysvaltalaisten ja japanilaisten huippuyritysten kanssa – ja monella mittarilla niiden edelle. Se on harvinainen esimerkki siitä, että pieni tutkimuslähtöinen yritys ei ole vain löytänyt paikkaansa maailmanmarkkinoilla vaan määrittää koko toimialan kehityssuuntaa. 

Juuri siksi ICEYE ei ole pelkästään suomalainen menestystarina. Se on yksi Euroopan merkittävimmistä uuden avaruustalouden yrityksistä ja osoitus siitä, että tulevaisuuden vientimenestys voi rakentua datasta, ohjelmistoista ja avaruusteknologiasta yhtä hyvin kuin perinteisestä teollisuudesta. 

Suomalainen osaaminen rakentaa uutta avaruusteollisuutta 

Vielä kymmenen vuotta sitten Suomea ei pidetty avaruusteollisuuden suurvaltana. 

Nyt suomalainen yritys toimittaa satelliitteja ja avaruuspohjaista tiedusteluteknologiaa useille valtioille ja kansainvälisille organisaatioille. Samalla ympärille on syntynyt kasvava avaruusalan ekosysteemi, jossa yhdistyvät ohjelmistokehitys, elektroniikka, tekoäly, datan analysointi ja korkeatasoinen tutkimus. 

ICEYEn menestys osoittaa, että korkean teknologian vienti voi rakentua myös pienessä maassa, jossa vahvuuksia ovat tutkimus, insinööriosaaminen ja pitkäjänteinen kehitystyö. 

Mitä tämä merkitsee Suomelle? 

ICEYE on paljon enemmän kuin yksittäinen menestystarina. 

Se vahvistaa Suomen asemaa korkean teknologian maana, houkuttelee investointeja, luo uusia työpaikkoja ja kasvattaa koko avaruusalan osaamista. Samalla se osoittaa, että suomalainen tutkimus voi muuttua kansainväliseksi liiketoiminnaksi, jonka vaikutukset näkyvät ympäri maailmaa. 

Yhtiön kasvu hyödyttää myös laajaa alihankkijaverkostoa, ohjelmistoyrityksiä, tutkimuslaitoksia ja uusia startup-yrityksiä. 

Mitä tämä merkitsee lukijalle? 

• Suomalainen yritys on rakentanut maailman suurimman SAR-tutkasatelliittiverkoston. 

• Teknologiaa käytetään päivittäin luonnonkatastrofien, ympäristön ja infrastruktuurin seurannassa sekä turvallisuuden tukena. 

• ICEYEn tarina osoittaa, että kansainvälinen menestys voi syntyä suomalaisesta tutkimuksesta, pitkäjänteisestä työstä ja rohkeasta visiosta. 

Toimituksen näkökulma 

Suomalaisia menestystarinoita tarkastellaan usein vasta silloin, kun ne ovat jo maailmanlaajuisia ilmiöitä. 

ICEYEn kohdalla kiinnostavinta ei kuitenkaan ole satelliittien määrä tai miljardiluokan sopimukset. 

Kiinnostavinta on lähtökohta. 

Pieni tutkimusryhmä uskoi voivansa tehdä jotain, mitä pidettiin pitkään vain suurten avaruusvaltioiden mahdollisuutena. Se vaati vuosien tuotekehitystä, rahoituskierroksia, epävarmuutta ja jatkuvaa ongelmanratkaisua. 

Juuri siksi ICEYEn tarina on paljon enemmän kuin avaruusuutinen. 

Se kertoo siitä, että suomalainen osaaminen voi nousta maailman kärkeen aloilla, joita emme vielä edes pidä suomalaisina vahvuuksina. Se muistuttaa myös siitä, että tulevaisuuden merkittävimmät vientituotteet eivät välttämättä synny metsissä tai tehtaissa, vaan laboratorioissa, ohjelmistokehityksessä ja avaruusteknologiassa. 

Kun puhutaan suomalaisesta sitkeydestä, ICEYE tarjoaa siitä yhden tämän vuosikymmenen vakuuttavimmista esimerkeistä. 

Lähteet: 

• ICEYE 

• Reuters 

• Aviation Week 

• Business Finland 

• NATO-yhteistyötä ja eurooppalaista avaruusteollisuutta käsittelevät julkaisut