Lentoyhtiöt kehittävät turistiluokkaa uudella tavalla. Keskipaikka poistuu osasta rivejä ja tilalle tulee enemmän omaa tilaa sekä yhteinen pöytä. 

Harva asia yhdistää lentomatkustajia yhtä paljon kuin toive siitä, ettei keskipaikalle istuisi ketään. Nyt osa lentoyhtiöistä yrittää ratkaista ongelman pysyvästi. Muutos kertoo samalla siitä, mihin suuntaan lentomatkustaminen on kehittymässä. 

Keskipaikka on ollut matkustajien inhokki vuosikymmeniä 

Lähes jokainen paljon lentänyt tunnistaa tilanteen. 

Ikkunapaikan ja käytäväpaikan matkustajat kilpailevat käsinojista, ja keskipaikalle osuva yrittää löytää tilaa kahden vierustoverin välistä. Erityisesti useita tunteja kestävillä lennoilla pienikin lisätila voi tehdä matkasta huomattavasti miellyttävämmän. 

Siksi keskipaikka on noussut vuosien aikana yhdeksi lentomatkustamisen suurimmista epämukavuuksista. 

Nyt osa lentoyhtiöistä yrittää ratkaista ongelman uudella tavalla. 

Keskipaikan tilalle tulee pöytä 

Yhdysvaltalainen United Airlines on ilmoittanut tuovansa uusiin Airbus A321XLR -koneisiinsa Economy Plus -rivin, jossa keskimmäistä istuinta ei ole lainkaan. 

Sen sijaan ikkunapaikan ja käytäväpaikan väliin sijoitetaan kiinteä yhteinen pöytä. Ratkaisun tavoitteena on lisätä matkustajien henkilökohtaista tilaa, tarjota enemmän kyynärpäille liikkumavaraa ja tehdä työskentelystä tai ruokailusta aiempaa mukavampaa.

Kyse ei siis ole vain tyhjästä keskipaikasta, vaan kokonaan uudesta matkustuskonseptista. 

Mukavuudesta tulee uusi lisäpalvelu 

Lentoyhtiöt ovat jo pitkään rakentaneet uusia lisäpalveluita tavallisen turistiluokan ympärille. 

Lisämaksulla voi nykyisin ostaa enemmän jalkatilaa, nopeamman lähtöselvityksen, suuremman käsimatkatavaran tai aikaisemman koneeseen nousun. 

Nyt sama ajattelu laajenee myös henkilökohtaiseen tilaan. 

Keskipaikan poistaminen ei ole tarkoitettu kaikille matkustajille, vaan siitä muodostuu uusi maksullinen vaihtoehto niille, jotka arvostavat mukavuutta mutta eivät halua maksaa business-luokan hintaa.

Euroopassa ajatus ei ole täysin uusi 

Vaikka ratkaisu herättää paljon huomiota, vastaavaa ideaa on nähty Euroopassa jo aiemmin. 

Useat eurooppalaiset lentoyhtiöt, kuten Lufthansa ja Finnair, ovat hyödyntäneet lyhyillä lennoilla liikematkustajille tarkoitettuja rivejä, joissa keskipaikka jätetään tyhjäksi. United kuitenkin vie ajatusta pidemmälle rakentamalla keskipaikan tilalle pysyvän pöytäratkaisun.

Ratkaisu tekee lisätilasta näkyvän osan matkustuskokemusta eikä pelkästään tyhjää istuinta. 

Lentoyhtiöt etsivät uusia tulonlähteitä 

Muutos kertoo myös lentoliikenteen taloudesta. 

Lentolippujen hinnat ovat monilla reiteillä erittäin kilpailtuja, joten yhtiöt hakevat kasvavaa osaa tuloistaan erilaisista lisäpalveluista. 

Mukavuudesta on tullut tuote. 

Sen sijaan, että kaikki matkustajat saisivat saman kokemuksen, asiakas voi rakentaa oman matkansa maksamalla hieman enemmän juuri niistä ominaisuuksista, joita itse arvostaa eniten. 

Tulevaisuudessa turistiluokan sisällä voi olla entistä enemmän erilaisia vaihtoehtoja ilman, että matkustaja siirtyy varsinaiseen premium- tai business-luokkaan. 

Muuttuuko myös käsitys turistiluokasta? 

Keskipaikan poistaminen on pieni rakenteellinen muutos, mutta sen symbolinen merkitys on suurempi. 

Se kertoo siitä, että lentoyhtiöt eivät enää kehitä pelkästään koneita tai moottoreita. Ne kehittävät matkustuskokemusta. 

Samalla tavallinen turistiluokka alkaa jakautua yhä useampiin tasoihin. Osa matkustajista ostaa hieman enemmän tilaa, osa lisää jalkatilaa ja osa jatkaa perinteisessä turistiluokassa. 

Lentokoneessa istutaan edelleen samassa matkustamossa, mutta kokemus voi olla hyvin erilainen. 

Mitä tämä merkitsee Suomelle? 

Suomalaiset matkustavat paljon Eurooppaan ja yhä enemmän myös kaukolennoille. Jos uudenlainen istuinratkaisu yleistyy, se voi tulla tarjolle myös reiteille, joita suomalaiset käyttävät. 

Samalla kilpailu matkustusmukavuudesta kiristyy. Lentoyhtiöt etsivät jatkuvasti uusia tapoja erottautua ilman, että niiden tarvitsee rakentaa kokonaan uusia matkustamoja. 

Kuluttajan näkökulmasta valinnanvaraa tulee lisää, mutta myös hinnoittelu muuttuu aiempaa monimutkaisemmaksi. 

Mitä tämä merkitsee lukijalle? 

• Keskipaikaton turistiluokka voi tarjota huomattavasti mukavamman matkustuskokemuksen ilman business-luokan hintaa. 

• Lentolippua varatessa kannattaa jatkossa vertailla myös istuinvaihtoehtoja, ei pelkästään lipun kokonaishintaa. 

• Matkustaminen muuttuu yhä yksilöllisemmäksi, kun mukavuudesta voi valita ja maksaa omien tarpeiden mukaan. 

Toimituksen näkökulma 

Lentoyhtiöiden uusin innovaatio ei ole uusi moottori tai nopeampi lentokone. Se on tyhjä paikka. Se kertoo paljon siitä, miten matkustaminen muuttuu: yhä useammin lisäarvo syntyy pienistä mukavuuksista, joista ollaan valmiita maksamaan. Samalla turistiluokka ei enää ole yksi yhtenäinen matkustusluokka, vaan joukko erilaisia vaihtoehtoja, joissa tila itsessään muuttuu tuotteeksi. 

Lähteet 

• Associated Press: An empty middle seat is the latest perk United Airlines will offer on some flights. (AP News) 

• Euronews Travel: The empty middle seat: A perk that every economy passenger hopes for when flying. (euronews) 

• CBS News: United’s newest premium upgrade guarantees an empty middle seat in economy. (cbsnews.com) 

• The Washington Post: United aircraft will remove the dreaded middle seat in some rows. (washingtonpost.com)